Um botnet é uma rede zumbi composta de computadores de usuários comuns infectados com bots - software autônomo. Atacantes que instalam bots secretamente em vários computadores e os usam como parte da rede para alguma atividade ilegal. O dono de um dispositivo de computação, via de regra, não percebe isso até que a Internet seja desligada para ele, até que o dinheiro desapareça de suas contas ou até que sua caixa de correio seja roubada.
Os computadores em rede infectados com malware são armas cibernéticas poderosas e uma ótima maneira de enriquecer aqueles que os controlam. Ao mesmo tempo, o próprio atacante pode estar em qualquer lugar do mundo onde haja Internet.
Os botnets normalmente executam tarefas criminosas em grande escala. Por exemplo, o envio de spam de máquinas infectadas pode render ao spammer de US $ 50.000 a US $ 100.000 por ano. Nesse caso, as sanções que podem ser aplicadas ao endereço de e-mail do qual o spam é enviado afetarão apenas os proprietários das máquinas infectadas. Em outras palavras, eles arcarão com todas as consequências negativas do envio de spam. Botnets também são usados para gritar cibernético. Uma rede de computadores poderosa pode, por ordem de um invasor, lançar um ataque DDoS eficaz em qualquer servidor, criando problemas em sua operação. Este ataque pode continuar pelo tempo desejado até que o dono do servidor pague o resgate. Recentemente, os ataques DDoS também foram usados como meio de pressão política quando os recursos oficiais de um estado são atacados.
Além disso, os botnets são usados como um meio de acesso anônimo à Internet para que os criminosos cibernéticos possam invadir sites e roubar senhas de computadores infectados com segurança. Outro tipo de crime é o aluguel de botnets e a criação de redes de zumbis para venda.
Hoje, o desenvolvimento de tecnologias de botnet segue vários caminhos. A interface de controle é simplificada, os bots são protegidos da detecção por programas antivírus e as ações do botnet estão se tornando cada vez mais invisíveis, mesmo para especialistas. Os preços no mercado de botnets estão caindo, a simplicidade de gerenciamento de redes zumbis é acessível até mesmo para adolescentes, praticamente não há meios eficazes para impedir a criação de bots e redes. Acredita-se que toda a Internet é uma grande botnet.
