Um meme é uma ideia, imagem, objeto do mundo imaterial, transmitido de uma pessoa para outra de várias maneiras verbais e não verbais. Transmitidos, os memes se modificam, impactam cada pessoa individualmente e a sociedade como um todo.
O exemplo mais simples de meme é uma imagem que apareceu na Internet em um fórum ou blog. Percebendo isso, o resto passa a distribuí-lo para outros recursos da web, complementando-o com inscrições engraçadas, alterando ou substituindo a imagem, mas deixando uma assinatura. Com o tempo, as imagens se multiplicam e se tornam um meme permanente. Acredita-se que quanto mais variações um meme tiver, mais rico e bem-sucedido ele será.
Meme não é apenas um fenômeno da Internet como pode parecer. Os memes já existem muito antes de os computadores e redes globais existirem. Por exemplo, as quadras-piadas amplamente populares sobre um menino. Se desejar, todos podem compor uma nova rima ou simplesmente mudar a antiga.
Para memes que circulam fora da Internet, existe o conceito de vírus de mídia. Eles se espalham pela mídia e têm uma forte influência na mente de indivíduos e grupos, e muitas vezes chamam a atenção da sociedade para uma ideia. Embora tradicionalmente, a atitude da sociedade em relação aos memes e aos vírus da mídia costuma ser negativa.
Na maioria das vezes, os memes se originam em comunidades amplamente populares, nas quais um grande número de pessoas se comunica constantemente. Qualquer ideia pode surgir espontaneamente de qualquer notícia, frase, assunto e personagem. E se os visitantes do recurso gostarem, ele é captado, espalhado e se torna um meme. Após o início, começa a fase de desenvolvimento, a fase de ganhar popularidade. Pode durar de vários dias a vários anos. Durante esse tempo, muitos memes conseguem sair da Internet e entrar na vida real das pessoas. E assim por diante, até entediar a todos e ser substituídos por memes mais recentes.
Freqüentemente, vários memes podem ser combinados em grupos temáticos para dominar conjuntamente as mentes das pessoas e lutar por ideias. Os exemplos mais proeminentes de memes complexos são ensinamentos e doutrinas políticas e religiosas. Ao mudar, memes complexos das principais idéias religiosas se transformam em novas tendências de religião e seita.
