Um proxy é um servidor que funciona como um buffer entre um usuário regular e a Internet. Um servidor proxy executa muitas funções úteis: acelera a transferência de dados, protege os usuários contra ataques de vírus e permite que eles ocultem seus dados pessoais.
O termo "proxy" é derivado da palavra em inglês proxy (representante autorizado e confiável). Um servidor proxy é um serviço em redes de computadores que permite aos usuários fazer solicitações indiretas a outros serviços da rede. A maioria dos proxies de ISPs aumenta a velocidade da Internet. Isso se deve ao fato de que, muitas vezes, usuários diferentes acessam os mesmos recursos da Internet, portanto, vários sites e arquivos podem já estar no cache do proxy. Baixar de um servidor proxy é muito mais rápido do que baixar de um recurso remoto. Um servidor proxy pode baixar informações da Internet e transmiti-las ao usuário de forma compactada. Esta função de proxy serve principalmente para salvar o tráfego externo da Internet do usuário ou o tráfego interno da empresa proprietária do servidor proxy Muitos servidores proxy permitem ocultar o endereço IP do usuário, permitindo que você visite sites anonimamente. É necessário ocultar seus dados ao visitar recursos desconhecidos ou suspeitos da Internet, pois nesses sites existe a possibilidade de que hackers tomem o seu endereço IP. Os fraudadores que possuem tais informações podem roubar documentos importantes de seu computador ou simplesmente destruir dados armazenados em seu disco rígido. Um servidor proxy pode proteger não apenas usuários individuais, mas toda a rede de computadores local como um todo. Se o proxy estiver configurado corretamente, os computadores locais podem acessar recursos externos da Internet apenas por meio dele. Nesse caso, os computadores externos não serão capazes de se comunicar com os computadores locais, já que eles "vêem" apenas o servidor proxy. O provedor também pode restringir o acesso de usuários da rede local a determinados recursos por meio de um proxy, por exemplo, bloquear o acesso a sites com conteúdo pornográfico ou extremista.
